Washington, EE.UU.,- El 6 de enero de 2025, cuatro miembros del equipo de la líder opositora venezolana, María Corina Machado, se amontonaron en un sofá en una oficina del Capitolio, frente a Mike Waltz, quien pronto se convertiría en asesor de seguridad nacional de Donald Trump. Machado hizo un cameo a través de videollamada desde su escondite en Venezuela.
Durante la reunión, David Smolansky, quien dirige la oficina de Machado en Washington, explicó cómo la pandilla venezolana Tren de Aragua estaba controlada por el presidente venezolano Nicolás Maduro, según dos personas presentes que describieron la reunión. Waltz garabateó notas todo el tiempo, dijeron.
La reunión, cuyos detalles no se han reportado anteriormente, fue parte de una apuesta de alto riesgo por parte del ganador del Premio Nobel de la Paz, Machado, para alinearse con los halcones del equipo de Trump que argumentan que Maduro, a través de vínculos con pandillas criminales, representa una amenaza directa para la seguridad nacional de los Estados Unidos, a pesar de los informes de inteligencia de Estados Unidos que ponen en duda esa opinión.
Las conversaciones de Reuters con más de 50 fuentes, incluidos ex y actuales funcionarios estadounidenses, miembros de la oposición venezolana e informantes a las agencias de seguridad de Estados Unidos, proporcionan nuevos detalles sobre los esfuerzos de los miembros del equipo de Machado para ayudar a la administración de Trump a construir el caso de una postura agresiva contra el gobierno venezolano, a pesar de las preocupaciones sobre el retroceso de las políticas de Trump sobre los inmigrantes venezolanos que viven en los Estados Unidos.
Los líderes de la oposición mantuvieron múltiples reuniones con el equipo de Trump antes y después de su toma de posesión, buscando una mayor presión sobre Maduro. Los aliados contribuyeron con la investigación para los informes que respaldan la postura. Los miembros del equipo alimentaron detalles sobre Maduro y las pandillas a las agencias de seguridad, dijeron las fuentes.
El informe sugiere que la oposición dio legitimidad a la idea de que Maduro controla Tren de Aragua, abogando por la teoría públicamente y en privado, viendo que sus intereses se alinean con la administración Trump. Reuters no pudo establecer si la campaña influyó en las políticas de Trump.
En los meses posteriores a la reunión de Vals, Washington designó a Tren de Aragua como una organización terrorista que amenazaba a Estados Unidos y bajo el control de Maduro. Ha ofrecido una recompensa de $ 50 millones por su arresto.
Desde septiembre, el ejército estadounidense ha bombardeado al menos ocho barcos de la droga frente a la costa de Venezuela, parte de una importante acumulación naval en el Caribe. Solo una fracción de la cocaína con destino a Estados Unidos pasa por el país sudamericano, según Estados Unidos. Administración de Control de Drogas.
Trump dijo que las 11 personas muertas en la primera huelga eran miembros de Tren de Aragua, sin ofrecer pruebas. A principios de este mes, Trump dijo que autorizó operaciones encubiertas de la CIA en Venezuela y ha dicho que los ataques en su territorio podrían estar en las tarjetas.
Machado es inquebrantable en su apoyo a la estrategia militarizada de Trump, diciendo que Maduro debería renunciar para evitar la escalada.
Machado se negó a hacer comentarios para esta historia. Waltz, ahora embajador de Estados Unidos ante las Naciones Unidas, no respondió a las preguntas sobre la reunión del 6 de enero.
El Ministerio de Información de Venezuela no respondió a las solicitudes detalladas de comentarios de Maduro sobre las acusaciones hechas en esta historia.
En el cargo desde 2013, Maduro ha supervisado el colapso económico y está acusado de Ejecuciones extrajudiciales, la corrupción y La represión política
, abre nueva pestaña. Respaldado por los militares, se negó a renunciar al poder a pesar del reconocimiento internacional de que la oposición liderada por Machado obtuvo el 70% de los votos en una elección presidencial el año pasado.
Las sanciones, las negociaciones y las acusaciones penales no lo han derrocado.
“No se puede tener libertad sin fuerza cuando se enfrenta a una estructura criminal”, dijo Machado, cuando se le preguntó en NPR después de su victoria en el Nobel del 10 de octubre si el ejército estadounidense debería intervenir para restaurar la democracia en Venezuela, que tiene las mayores reservas de petróleo probadas del mundo.
Machado dedicó su premio al pueblo venezolano y a Trump, “por su apoyo decisivo a nuestra causa”.
Maduro le dijo a Trump en una carta de septiembre que era “absolutamente falso” que su gobierno estaba conectado con pandillas de narcotraficantes. Maduro dice que las acusaciones de crímenes de derechos humanos son falsas e insiste en que Venezuela es una democracia.
Reuters no pudo llegar a ningún representante de Tren de Aragua.
Varios gobiernos de América Latina dicen que Tren de Aragua, originalmente una pandilla carcelaria y ahora presente en toda América del Sur, es una gran amenaza en sus países. Sin embargo, un tribunal de apelaciones de Estados Unidos rechazó la idea de que estaba montando “una invasión” en los Estados Unidos en un caso presentado por la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU) contra la política de deportación de la administración.
Un estadounidense desclasificado El informe del Consejo Nacional de Inteligencia de abril que examinó los lazos del gobierno venezolano con Tren de Aragua encontró que si bien algunos funcionarios venezolanos “pueden cooperar con TDA para obtener ganancias financieras”, Maduro no está dirigiendo las operaciones del grupo en Estados Unidos.
Reuters no pudo encontrar evidencia independiente de que Maduro controlara Tren de Aragua, o lo estuviera utilizando para invadir Estados Unidos.
“Dilema imposible”
Dentro del equipo de Machado, algunos han luchado con lo que un miembro de la oposición en el exilio llamó un “dilema imposible”. Debido a Tren de Aragua, Trump ha aplicado el tipo de presión sobre Maduro que la oposición ha pedido durante mucho tiempo.
Pero, para apoyar sus objetivos de inmigración, simultáneamente vilipendia a los venezolanos en los Estados Unidos como miembros violentos de la pandilla.
Machado guardó silencio cuando Trump despojó de las protecciones de inmigración para cientos de miles de personas, comenzó a deportar a miles de personas a Venezuela y envió a presuntos miembros de Tren de Aragua a una mega prisión en El Salvador, donde varios afirmaron que fueron torturados.
Ella dice que los ataques con barcos, que matan a ciudadanos venezolanos sin juicio, son una decisión de seguridad nacional de Estados Unidos. Los bombardeos han matado al menos a 38 personas, muchas de las cuales Washington ha sugerido que eran venezolanos o que trabajan para TDA. Expertos de derechos humanos de la ONU los describieron como ejecuciones extrajudiciales.
El equipo de Machado entiende que corren el riesgo de ser acusados de traición por compatriotas, pero ve la lealtad a Trump como la mejor manera de lograr la democracia, dijeron dos de las fuentes de la oposición.
A pesar de las posibles trampas, “el panorama general” es eliminar a Maduro, dijo una de las fuentes.
Si funciona “ella será la santa patrona de Venezuela”, dijo David Smilde, un experto en Venezuela de la Universidad de Tulane. Si no pasa nada, dijo, corre el riesgo de perder el apoyo de los venezolanos desesperados por el cambio y frustrados con las promesas incumplidas de una larga lista de líderes de la oposición.
Y si la acción militar de Estados Unidos contra Maduro lleva al caos, se le culpará “de una gran destrucción dentro del país y de un enorme daño colateral afuera”, dijo.
“Es una estrategia de alto riesgo”, dijo.
“Comunicación de líquidos”
Antes de que Trump asumiera el cargo el 20 de enero, la gente de Machado estaba en contacto con los republicanos de Florida, incluido el entonces senador Marco Rubio, como parte de su campaña para presionar por más presión sobre Maduro, dijeron dos de las fuentes de la oposición, sin proporcionar más detalles.
Rubio, quien tiene el papel adicional del asesor de seguridad nacional de Trump después de que Waltz dejó el cargo, argumentó ya en 2018 que la acción militar podría estar justificada en Venezuela. Una vez un amargo rival de Trump y ahora uno de sus aliados más cercanos, Rubio es una figura central que da forma a la política exterior de Estados Unidos, especialmente en las Américas.
Una fuente cercana a los responsables políticos de la administración Trump sobre Venezuela dijo que creía que Machado y su equipo tenían poca influencia sobre las opiniones de Rubio.
Sin embargo, las reuniones ayudaron a reforzar la evaluación de la administración de los vínculos de Maduro con Tren de Aragua y la amenaza que representan y el Cártel de los Soles, otra banda criminal, para la seguridad de Estados Unidos, dijo la fuente. Machado ha dejado pocas dudas, tanto en público como en privado, de su creencia de que la presión militar externa podría ser útil contra Maduro, dijo la fuente.
La portavoz de la Casa Blanca, Anna Kelly, no proporcionó respuestas específicas a las preguntas de Reuters sobre las conversaciones entre la oposición de Venezuela y la administración.
El portavoz del Departamento de Estado, Tommy Pigott, negó enérgicamente que Rubio tuviera una comunicación frecuente con la oposición de Venezuela o que influyeran en el enfoque estadounidense de Tren de Aragua.
El apoyo de Rubio a la oposición venezolana es de larga data y público. Anteriormente defendió el respaldo de Estados Unidos a sus líderes durante un intento de 2019 de derrocar a Maduro.
Junto con Waltz, firmó una carta en 2024 nominando a Machado para el Premio Nobel de la Paz. En abril, escribiendo elogios fulsome de Machado para apoyar su inclusión en la lista de personas influyentes de la revista Time, dijo que se conocieron hace una década.
Incluso antes de que Trump comenzara a centrarse en Tren de Aragua durante su campaña de 2024, Ivan Simonovis, un consultor de seguridad externo para el equipo de Machado, alegó en apariciones de los medios que el gobierno de Maduro envió a la pandilla para desestabilizar a Estados Unidos, sin proporcionar pruebas.
Ese argumento más tarde aparecería en la invocación de la administración Trump de la Ley de Enemigos Extranjeros de 1798 para deportar a presuntos miembros de la pandilla sin el debido proceso, que también declaró que Maduro estaba empuñando la pandilla para desestabilizar a los Estados Unidos, sin proporcionar pruebas.
Simonovis, un ex jefe de la policía venezolana, dijo a Reuters que proporcionó información y contactos que tenía a los servicios de seguridad de Estados Unidos, advirtiendo que la información se basaba en la inteligencia de funcionarios de seguridad venezolanos y personas vinculadas a la pandilla, pero que dependía de las agencias hacer una investigación completa. Se negó a poner a Reuters en contacto con los informantes.
Más tarde, en 2024, el ex coronel exiliado Gustavo Arocha, que es cercano al equipo de Machado, informó sobre la investigación sobre la pandilla, incluso para un artículo del grupo de expertos de derecha Heritage Foundation que llamó a la pandilla un representante de Maduro, dijo un tercer funcionario estadounidense.
El autor del informe, Joseph Humire, ha sido nombrado desde entonces por Estados Unidos. Subsecretario Adjunto de Defensa para Asuntos del Hemisferio Occidental. Humire y Arocha declinaron hacer comentarios. La Fundación del Patrimonio
, abre nueva pestaña Dijo que estaba firmemente detrás de su investigación.
Entre enero y abril, el equipo de Machado sostuvo al menos ocho reuniones con Waltz, Rubio, el entonces asesor especial Mauricio Claver-Carone y el subsecretario de Estado Christopher Landau, según cuatro fuentes con conocimiento de las reuniones. Claver-Carone es un cubano-americano como Rubio que ha apoyado durante mucho tiempo la acción militar contra Venezuela, que ayuda a apuntalar el sistema comunista de Cuba. Se negó a hacer comentarios para esta historia.
“Tenemos una comunicación constante y fluida con la administración y el Congreso”, dijo Smolansky, en respuesta a preguntas sobre la reunión de enero y otros contactos posteriores con la administración.
Landau no respondió a una solicitud de comentarios.
En tres reuniones con Claver-Carone en ese período, hablaron sobre la designación del Cártel de Los Soles como una organización terrorista, dijeron dos de las fuentes de la oposición venezolana con sede en Estados Unidos. Un ex funcionario estadounidense confirmó las reuniones, pero cuestionó el tema.
Estados Unidos dice que Maduro dirige el Cártel de los Soles, que sancionó como un terrorista global especialmente designado en julio. El grupo lidera y coordina con Tren de Aragua usar narcóticos como arma contra Estados Unidos, dijo el Departamento del Tesoro en ese momento, sin proporcionar pruebas.
Dentro de la administración Trump, no todos apoyan el poderío militar contra Maduro, y el enviado Richard Grenell aboga por acuerdos petroleros en lugar de la guerra hasta que Trump suspendió el alcance diplomático a principios de este mes.
Venezuela continúa beneficiándose de una licencia de petróleo de Chevron aprobada por Trump en virtud de acuerdos negociados por Grenell.
Machado, un conservador aliado con los líderes populistas de derecha Jair Bolsonaro de Brasil y el presidente argentino Javier Milei, promete abrir la industria petrolera de Venezuela a Estados Unidos y otros inversores con amplias privatizaciones. Su discurso económico afirma que bajo el control de su movimiento Venezuela podría generar $ 1.7 billones en riqueza dentro de 15 años.
Jimmy Story, embajador de Estados Unidos en Venezuela hasta 2023, dice que la oposición tiene pocas opciones más allá de buscar la ayuda de Trump para destituir al presidente.
“Ellos han protestado y han sido asesinados. Les hemos pedido que negocien, negocian, les pedimos que hagan elecciones, hacen elecciones, ganan y él todavía no se va, ¿qué queda sino apoyar esto?.
Fuente: Reuters,-
Reporte de Sarah Kinosian en Washington y Julia Symmes Cobb en Bogotá; Reporte adicional de Matt Spetalnick, Humeyra Pamuk, Idrees Ali y Jonathan Landay en Washington; Alexander Villegas en Santiago. Edición de Stephen Eisenhammer y Frank Jack Daniel.
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